El cacao ecuatoriano, reconocido por su calidad y sabor, continúa destacándose en el mercado internacional con precios que superan los $7.000 por tonelada. De acuerdo con Michele Nardella, director de la división económica y estadística de la Organización Internacional del Cacao (ICCO), esta tendencia se mantendrá en niveles altos durante los próximos tres o cuatro años, con precios oscilando entre $4.800 y $5.000 por tonelada.
Sin embargo, Nardella advirtió que el país no debería centrarse en aumentar la siembra indiscriminada de este producto. En su opinión, un exceso de producción podría llevar a una caída de los precios, lo que haría que el cultivo de cacao deje de ser rentable para los productores locales. En lugar de ello, recomendó que Ecuador invierta en la promoción de su cacao a nivel global, destacando sus características únicas.
Merlyn Casanova, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecaco), reafirmó la importancia del sector cacaotero en la economía nacional, subrayando que Ecuador forma parte de la Coalición Cacao Ecuador. Este colectivo reúne a actores clave en toda la cadena productiva, con el objetivo de abordar las prioridades del sector y satisfacer las exigencias del mercado internacional.
“El cacao ecuatoriano se distingue por ser mayoritariamente fino y de aroma, con un sabor superior. Además, nuestra producción es sostenible tanto desde el punto de vista ambiental como social”, explicó Nardella, resaltando las fortalezas del cacao del país. No obstante, también señaló algunas debilidades, entre ellas la alta susceptibilidad del cacao nacional a las plagas y enfermedades, así como la elasticidad en la demanda que afecta los precios, especialmente frente a cacaos más comunes.
Uno de los grandes desafíos que enfrenta el sector es mejorar los rendimientos. Actualmente, los productores ecuatorianos obtienen apenas 0,5 kilogramos de cacao por hectárea, lo que limita su competitividad a nivel global. Incrementar esta cifra es fundamental para aprovechar al máximo los precios elevados que se observan en el mercado.
La subida de los precios, sin embargo, no es exclusiva del cacao ecuatoriano. El valor alto de la tonelada de cacao se debe en gran parte a factores externos, como las condiciones meteorológicas adversas y la propagación del virus CSSVD (Cocoa Swollen Shoot Virus Disease), que ha devastado cultivos en África, reduciendo considerablemente la oferta mundial. Este virus ha infectado medio millón de hectáreas en los últimos cinco años, disminuyendo la producción global en aproximadamente 250.000 toneladas.
Mientras que los países africanos luchan contra el CSSVD, en Ecuador los productores han logrado capitalizar los precios actuales mediante capacitaciones y mejores prácticas agrícolas. “Nuestros agricultores están preparados para invertir de manera inteligente, aprovechando el contexto favorable del mercado”, afirmó Casanova.
En este escenario de crecimiento y desafíos, la feria Chokao se desarrolla en el Centro de Convenciones de la UEES, en Samborondón, hasta el 12 de septiembre. Con 70 expositores, el evento presenta una amplia variedad de productos derivados del cacao, que van desde whisky y vinos espumantes hasta chocolates con ingredientes innovadores como moringa, maca y hasta cannabis.
Uno de los stands más populares es el de los Guardianes del Origen del Cacao, provenientes de Palanda, Zamora Chinchipe, lugar que ha sido identificado como el origen ancestral del cacao luego de que se descubrieran restos de este fruto en una botella de 5.300 años de antigüedad.
Ecuador continúa posicionándose en el mercado global de cacao, con una oferta de alta calidad y un enfoque en la sostenibilidad y el valor agregado, mientras se enfrenta a los desafíos de un sector en constante evolución.
4o
